Olifanten en Giraffen

De week aan de beach was fantastisch, maar na een week van niks doen begint het toch weer te kriebelen om verder te ontdekken! Onze eerste stop zijn de Usambara mountains, een niet toeristisch gedeelte van Tanzania. Lushoto is de hoofdstad van de streek (stel je vooral geen hoofdstad voor maar eerder een klein dorpje). Onder Duits bewind werd hier het eerste politiebureau gevestigd van Tanzania. De Duitse invloeden zijn nog steeds zichtbaar in deze streek. We vinden een leuke locatie om te kamperen met een prachtig uitzicht over de vallei en bergen. Een mountainbiketocht staat op het programma, zoals dat wel vrij normaal is in de bergen hebben we geen meter plat, heel de tijd klimmen of dalen. Het is zwaar en we zien dan ook behoorlijk af. Onderweg zijn de vergezichten prachtig, rijden we door regenwouden waar we raar maar waar een kameleon kunnen spotten. Een grappig beest dat we van dichtbij bekijken en op ons hand nemen. Uitgeput en verkrampt, na 45km, kruipen we vroeg in bed. Meestal gaan we slapen tussen 20u en 21u en staan we op tussen 6 en 7, we volgen het ritme van het licht. Door de hitte verbruiken we veel meer energie over dag en voelen we dat we meer slaap nodig hebben. Al een geluk hebben we hiervoor ook de tijd ;-)
Arusha, stad van de Kilimanjaro en het safaritoerisme, is onze volgende bestemming. Bij onze aankomst in Arusha is de Kilimanjaro niet zichtbaar vanwege teveel wolken, wat niet echt een uitzondering is. Men moet hier veel geluk hebben om hem te zien zonder wolken. Dat geluk hebben we dan ook de volgende dag. We voelen momenteel niet de drang om erop te kruipen dus besluiten we er rond te rijden. De hoogste berg van Afrika met zijn 5891m laat zich van zijn beste kanten zien wat behoorlijk wat foto’s geeft.
Het is tijd om ons eerste nationaal park te bezoeken, Arusha National Park. Een relatief klein NP (137km²) dat gelegen is tussen Kilimanjaro en Mount Meru (een berg van 4566m hoog). Het NP heeft een verscheidenheid aan natuur, met 3 grote troeven: een kleine Ngorongoro krater, die een doorsnede heeft van 3km en 400m diep is; een kleine Serengeti en verschillende alkaline meren met duizenden flamingo’s. Hier zien we onze eerste giraffen, buffels, gazellen, Krik’s DikDik , … en natuurlijk een hele hoop vogels! (zie flickr) Omdat we zo genoten hebben van de eerste dag besluiten we ‘smorgens vroeg terug te keren en daar ontbijt te maken. We zijn als eerste het park in en moeten moeite doen om door de giraffen en apen enzovoort te rijden, een schitterende ervaring! We ontbijten met een hongerige buffel op nog geen 10meter… gelukkig merken we dit pas na een tijdje op. Snel wegwezen maar… ;-)
Lake Manyara NP verkennen we een dag later. Uit onze vorige ervaring weten we nu dat je ‘smorgens vroeg bij opening het NP moet inrijden: om veel wildlife te zien, de natuur is prachtig en vredevol en er zijn nog geen andere toeristen. De touroperators met invliegtoeristen in fancy jeeps komen pas rond 9u in actie. In dit NP kunnen we ons lijstje van wildlife weer stevig aanvullen. Het voordeel voor ons is dat we met onze eigen auto zijn en heel de dag vrij zijn om te doen wat we willen, we gaan steeds op zoek naar het kleinere wildlife. Zo spenderen we ook een uurtje tussen de apen (we voelen ons helemaal thuis, haha flauwe mop) grappig om die beesten bezig te zien en menselijke trekken erin te herkennen. De invliegtoeristen houden zich voornamelijk bezig met het spotten van nijlpaarden (aan de nijlpaardpool…) , olifanten en andere grote beesten die ze vastleggen met hun gigantische fotolenzen. Bij het verlaten van het NP valt een olifant head over heels in love met Daffy, hij komt naar ons gevoel wel iets te dicht op nog geen meter! Gelukkig laat hij de liefde van zijn leven staan en gaat hij verder met grazen.
In één lange rit rijden we terug naar Nairobi met de nodige spanning. Ons benzinepijl is naar een record laag pijl gezakt, met al de off road dat we moeten doen door de wegenwerken onderweg. We hopen nog een dorp met benzinestation tegen te komen, niet dus, goed bezig we weten het. Op de zwarte markt vinden we gelukkig aan woeker prijzen een aantal liter diesel…